Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkaista yksityiskohdat tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee kritiikin jälkeen, joka on kohdistunut hänen kommentteihinsa sen jälkeen, kun klubi todettiin syylliseksi kaikkiin Valioliigan taloussääntöjen rikkomista koskeviin syytteisiin.
Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Klubi oli luonut ”epäaitoja” sopimuksia kaupallisten kumppaneiden kanssa ja kanavoinut salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Burnhamin aiempi tehtävä Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan klubin Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch vaatii, että Downing Street 10 julkistaa kaikki pääministerin ja klubin johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
”Oppositionjohtaja on pyytänyt minua julkaisemaan tapaamiseni, mikä sopii minulle, ja aion tehdä niin”, Burnham sanoi The Rest is Politics -podcastissa.
”Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhdessä heidän kanssaan aiemmassa tehtävässäni Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole viimeaikaista. Minulla oli vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri sanoi aluksi BBC:lle olevansa ”todella huolissaan”, jos Manchester Cityn omistajat päättävät myydä klubin tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti, että reaktio olisi ”vähätellyt tuomion vakavuutta”.
Useat Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin ”hämmästyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat BBC Sportille olevansa ”huolestuneita” poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Seuraamuksia ei ole vielä ilmoitettu, ja City on valittanut tuomiosta.
City palasi kentille ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolissa 3–0.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham oli Manchesterin pormestari vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun asti, ja hänen toimikautensa osui Cityn pitkään menestyskauteen.
Pormestarina hän kannatti Persianlahden alueelta tulevia investointeja keinona kasvattaa Manchesterin taloutta. Strategiaa noudattivat aluksi kaupungin johtajat jo ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäinen valittu pormestari.
”En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista.
”Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat Työväenpuolueen puoluekokouksessa, ja annoin haastatteluja sen yhteydessä.
Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä.
Jalkapalloasiat eroavat sijoitusasioista. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta minusta niin ei pitäisi tehdä.
Riippumattoman komission havainnot jalkapalloasioissa ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko prosessi, johon Manchester Cityn syytteet liittyvät, on riippumaton Valioliigasta.
Riippumaton komissio piti 42 päivää kestäneen kuulemisen vuonna 2024, mikä johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan ”useat tärkeät klubin todistajat antoivat väärää todistusta keskeisissä kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellisia ja epärehellisiä todistuksia”.
Erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee Cityn valituksen. Klubi kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.