Bruno Fernandes on kauden 2025–26 PFA:n vuoden pelaaja, mutta seitsemän viikon takainen juhlinta tuntuu nyt kaukaiselta. Manchester Unitedin kapteeni on tämän kauden alussa selvästi heikompi kuin viime kaudella, ja se näkyy tilastoissa.
Fernandes on tehnyt 111 maalia 335 ottelussa Manchester Unitedin paidassa. Hän voitti Valioliigan ja toimittajien palkinnot kauden, jolla United sijoittui yllättäen kolmanneksi. Hän teki yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttöä, mikä rikkoi Thierry Henryn ja Kevin De Bruynen jakaman Valioliigan ennätyksen.
Viimeisten 11 ottelun aikana Fernandes teki tai valmisti 12 United-maalia 21:stä. Kauden päätteeksi Unitedin paluuseen Euroopan kilpailuihin kuuluneessa seitsemän ottelun sarjassa 31-vuotias pelaaja oli mukana yhdeksässä kahdestatoista maalista.
Tilastot olivat merkittäviä, ja ne muistuttivat Eric Cantonan kaudesta 1995–96, jolloin mestarijoukkue voitti Valioliigan. Cantona teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, ja viidessä niistä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kiitolliselle yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Emme kuitenkaan pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Sitä erityisempää ei ole mikään.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, koska tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin kaikissa kuudessa Unitedin Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, ja kaikki ne tulivat Ipswichiä vastaan kauden toisessa ottelussa. Se on joukkueen ainoa voitto tähän mennessä.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtään maalia. Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäpelaajan roolissa, jota Ruben Amorim suosi.
Laukauksia paljon, maalipaikkoja vähän
Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukausten määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Hänen parhaansa oli 3,5 kaudella 2020–21. Maaliin suuntautuvia laukauksia hänellä on kuitenkin keskimäärin vain 0,8 per ottelu, ja se on hänen uransa toiseksi alhaisin United-aikana. Hänen maalipaikkojen luomisensa, keskimäärin 2,5 per ottelu, on myös toiseksi alhaisin Old Traffordilla ja selvästi alempi kuin viime kauden 4,0.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden suuren maalipaikan. Se oli ilmapallosyöttö, joka päästi Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksen takaa 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi suuri maalipaikka per ottelu.
Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallisuutensa selittävät osin sitä, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelustaan. Se on seuran huonoin Valioliigan alku 40 vuoteen, jolloin Ron Atkinson sai lopulta lähteä ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Herää kysymys, onko Fernandes syy Unitedin ongelmiin vai niiden oire.
Kunto ja tilanne joukkueessa
Portugalilaisen keskikenttäpelaajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes on harvoin poissa kentältä, mutta hän jäi pois viimeaikaisesta Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen valmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja pelasi kivuista huolimatta.
Fernandes oli kuitenkin kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkuepeliin tauon aikana. Ennen sitä hän pelasi koko 90 minuuttia Azerbaidžanin mestarin Sabah FK:n vastaan voitetussa Mestarien liigan ottelussa 4–0.
Unitedin valmentaja Michael Carrick ei pidä vammaa ongelmana, kun joukkue valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta sen kanssa voi elää. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo hänen sitoutumisestaan.
Hän on pitkälti yli tämän, oli tänä aamuna harjoituksissa todella virkeä ja odottaa peliä innolla.”
Kadonneet kumppanit
Viime kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti yhdeksikön paikalla ja kokenut brasilialainen Casemiro oli Unitedin keskikentän ankkuri.
Seskon yhdeksästä Valioliigan maalista vuonna 2026 Fernandes valmisti neljä. Casemiron viimeisistä viidestä United-maalista, jotka tulivat 1. helmikuuta alkaen, Fernandes valmisti neljä.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy.
Casemiron suurimmatkaan ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelin lukemisensa ovat kuitenkin edelleen korkealla tasolla. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska joukkue luotti siihen, ettei se jää ylivoimaisen vastustajan jalkoihin, jos hän menettää pallon.
Seskon uusi sääriluun vamma pidentää hänen poissaoloaan, jota joukkue tuntee kipeästi. Lopullista paluuaikaa ei ole vielä tiedossa.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia lisätä hyökkäysvoimaa kesällä, vaan vahvisti Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma korvata Seskon alkuperäinen poissaolo käyttämällä Mbeumoa yhdeksikkönä jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Tehtävä annettiin sen sijaan Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvälle samaan tilaan, jossa Fernandes toimi. Pari ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tätä.
Fernandesille tilanne on ahdistava. Hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamusta, mutta näyttää siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului peräti 23 minuuttia pelkkään syöttöön.
Carrick sanoi maanantaina Atlético-ottelua ajatellen, ettei kenenkään paikka joukkueessa ole “taattu”. Hän kuitenkin lisäsi niin monta varaumaa, että oli selvää, ettei kapteenin jättäminen pois kokoonpanosta ole hänen suunnitelmissaan.
Unitedin on kuitenkin parannettava pelaamistaan, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava omaa peliään.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain suju. Joskus on tällaisia jaksoja.
Mutta hän on tehnyt seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee niitä tulevaisuudessakin. Siinä ei ole epäilystäkään.”