Manchester United ja Tottenham Hotspur erosivat 1-1-tasapelin Old Trafordissa lauantaina. Tottenham tasoitti 92. minuutilla Dominic Solankeen osumalla, vaikka se pelasi lähes koko loppuottelun kymmenen miehen voimin. Bryan Mbeumo oli johtanut United’ta toisen puoliajan puolivälissä.
Kotifanit olivat tulleet stadionille nauttimaan Manchester Cityn ongelmista, mutta lopulta he lähtivät pettyneinä. Ennen avauspotkua kuului kovia kannustushuutoja, ja kun United otti johdon, fanit lauloivat Tottenhamin pelaajille: “You’re going down with the City”. Ottelun päätyttyä kukaan ei kuitenkaan enää muistanut naapurin skandaalia. Fanit pohtivat sen sijaan, miten Tottenham oli onnistunut tasoittamaan, kun se oli joutunut pelaamaan kymmenen miehen voimin Rodrigo Bentancurin saatua punaisen kortin Luke Shaw’n päähän kohdistuneen päänvarauksen takia.
Tuomari Stuart Attwell puhalsi pelin poikki. Carrick kommentoi lopputulosta pelin jälkeen: “Olen todella pettynyt tulokseen. Myönnän suoraan, että esitys oli sekava. Ensimmäinen puoliaika oli selvästi vaikea.”
Carrick jatkoi kehuen parannusta: “Toinen puoliaika parani pelin edetessä, ja pääsimme todella hyvään asemaan pelin loppupuolella. Sen pitäisi kuitenkin päättyä voittoon. Meidän pitää keksiä tapa viedä se loppuun asti.”
Tasoitusmaali heikentää United’n asemaa
Tulos painaa Carrickia. United on tämän tappion myötä kuudessa ensimmäisessä ottelussaan huonoimmassa asemassa sitten vuoden 1986. Carrick ei syytä pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä tiedotustilaisuudessakaan. Hän kuitenkin odottaa selvästi enemmän.
Solankeen pääosuma on jo kolmas kerta tällä kaudella, kun United päästää vastustajan maalin lisäajalla. Kaksi näistä, Evertonia ja Tottenhamia vastaan, on maksanut yhteensä neljä pistettä.
“Nyt on jo kaksi kertaa, kun päästämme myöhään kaksi maalia ja heitämme kaksi voittoa menemään”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se vaikuttaa tunnelmiin ja pisteisiin sekä siihen, miltä sarjataulukko näyttää. Meidän täytyy parantaa pelien loppuun viemistä.”
Huoli ei koske vain yhtä ottelua. Se kertoo Unitedin henkisestä kestävyydestä ja kyvystä kestää painetta tärkeimmillä hetkillä.
Puolustuksen virheet ja aiemmat tappiot
Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä maalia uudelleen. Siitä, mitä hän teki, kun Sandro Tonalin ristiinanto lensi kohti Solankea, tietää vain hän itse. Martínezin olisi pitänyt pelata pallo pois eikä tanssia Tottenhamin hyökkääjän ympärillä. Myös maalivahti Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin.
Tottenham teki maalin myös ottelussa, jossa se pelasi miehen vähemmän, ja sama on tapahtunut Old Traffordilla aiemmin tällä kaudella. United on nyt hävinnyt kolmessa viimeisessä ottelussaan joukkuetta, jolla on kymmenen pelaajaa kentällä, eikä se ole voittanut yhtäkään niistä.
Maaliskuussa United hävisi Newcastle Unitedille 2-1, kun Jacob Ramsey sai punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin valmentamana United hävisi Evertonille 1-0 Old Traffordilla, vaikka Idrissa Gueye oli joutunut ulos kentältä lyötyään omaa joukkuetoveriaan.
Carrick korosti, että tilanteessa on tärkeää johtaa peliä oikein: “Kymmenen tai ei kymmentä miestä vastaan, jos johdamme peliä, meidän täytyy viedä pelit loppuun. Se voi tarkoittaa pallon hallintaa, pelin kontrollointia, pallon parempaa suojaamista omalla puoliskolla ja vastustajan painamista omaan rangaistusalueeseen, tai sitä, että puolustamme tilanteet paremmin. Meidän täytyy parantaa tätä selvästi.”
Viimeksi United oli kuudesta ottelusta kerännyt alle kuusi pistettä vuonna 1986, ja silloin Ron Atkinson menetti työpaikkansa. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa.
Baleba debytoi ja Unitedin seuraavat haasteet
Old Traffordilla kuului buuausta jo 20 minuutin kohdalla, kun Tottenham, joka oli aloittanut päivän sarjataulukon viimeisenä, pelasi innokkaasti. Premier League -seuran tuomio Manchester Cityä vastaan vei kansan huomion Unitedilta kansainvälisen tauon aikana, mutta turhautuminen palasi nopeasti, kun Carrickin joukkue jäi pelissä alakynteen suuren osan ensimmäisestä puoliajasta.
Vasta juuri ennen tunnin merkkiä kentälle tuli Carlos Baleba, jonka United hankki kesällä Brighton & Hove Albionilta 70 miljoonan punnan hinnalla. Hänen tulonsa muutti pelin energiaa ja intensiteettiä. Hänen debyyttinsä oli myönteinen, mutta se jäi varjoon, koska United ei saanut peliä maaliin, vaikka sen olisi pitänyt voittaa.
United pelaa seuraavaksi Mestarien liigassa Atlético Madridia vastaan tiistaina. Sen jälkeen joukkue matkustaa Leedsiin seuraavana viikonloppuna, ja sen jälkeen edessä on vaikea eurooppalainen ottelu Comossa.
Tasoitusmaalin jälkeen Carrick korostaa, että suurin ongelma on pienissä marginaaleissa. United on ollut tällä kaudella väärällä puolella tiukkoja ratkaisuja. Jos joukkue haluaa lähteä kohti parempaa, sen on muutettava tämä nopeasti.